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El Santuario de la Madonna del Ghisallo

El Santuario de la Madonna del Ghisallo, Patrona universal de los ciclistas, es el punto de referencia espiritual para los amantes del ciclismo de todo el mundo.

Un lugar único, custodio de historias, emociones y devociones ligadas al ciclismo. Aquí, entre reliquias y recuerdos, vive el alma de un deporte hecho de esfuerzo, pasión y leyenda. En 1949, con bula papal de Pío XII, la Madonna del Ghisallo fue proclamada Patrona de los Ciclistas, fortaleciendo el vínculo entre la colina y los ciclistas de todo el mundo. Campeones, aficionados y devotos donan trofeos, reliquias como exvotos y dedicatorias, honrando el ciclismo, sus personas y sus historias épicas.

Desde 1967, el Gruppo Sportivo Madonna del Ghisallo custodia y promueve el Santuario de la Madonna del Ghisallo, Patrona de los ciclistas. Con eventos y ceremonias, mantiene vivo el vínculo entre el Santuario y el mundo del ciclismo, preservando reliquias históricas y recuerdos de campeones inolvidables, del presente y del pasado.

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La historia del Ghisallo

Il paso del Ghisallo

El Santuario de la Madonna del Ghisallo se alza sobre una colina homónima en Magreglio, a lo largo de la carretera de la Vallassina de Erba a Bellagio, gracias a la devoción popular.

La Vallassina, entre las ramas de Como y Lecco del Lago de Como, ofrece paisajes fascinantes, grupos de casas emergen del verde entre las montañas irregulares.

Los bosques de castaños y los pastos eran las principales fuentes de sustento, con el río Lambro naciendo de estas montañas y uniéndose al Po. <br> Desde Canzo, se llegaba a Magreglio, con la pequeña iglesia de la Madonna del Ghisallo que ofrecía una vista espectacular de un brazo del Lago de Como, las Grigne, el Legnone y la Engadina. Superando las fuentes del Lambro, se encontraba la “Pietra Luna”, un canto rodado, y desde la cima de San Primo se veía todo el Lario.

El nombre dialectal “Magrej” podría derivar de “Macrilium”, indicando un lugar poco fértil. El Arzobispo de Milán en 1570 asignó un apoyo a la Parroquia, notando su naturaleza montañosa y estéril.

Los orígenes

En Italia, durante siglos, ha sido común la costumbre de colocar signos sagrados en las alturas, senderos y en lugares pintorescos para proteger a los habitantes y a los viajeros. En esta región, numerosas capillas y oratorios testimonian una sólida fe cristiana, gracias también a la obra de San Miro (Canzo, 1336-1381).

La tradición cuenta que la imagen sagrada en el Santuario del Ghisallo fue encontrada hace años en los bosques, ofreciendo seguridad en un territorio entonces peligroso. Un tal conde Ghisallo, amenazado por bandidos durante una cacería, se dirigió a la Madonna del Icono que había encontrado poco antes, salvando así su vida. Desde ese momento, la efigie fue llamada y venerada como la Madonna del Ghisallo.

La primera evidencia histórica cierta del Santuario se remonta a julio de 1623, cuando los habitantes de Magreglio obtuvieron permiso para celebrar la Santa Misa en la Capilla dedicada a la Santísima Virgen María, que habían reconstruido. Posteriormente, en 1660, el sacerdote G.B. Bonanome instituyó un legado para las Misas del Santuario, y en 1681, un pórtico de tres arcos enriqueció la iglesia.

A partir de 1706, gracias a la posibilidad de participar regularmente en las funciones religiosas y a su encantadora ubicación, el pequeño Oratorio se convirtió en un punto de referencia y un lugar de peregrinación cada vez más frecuentado. Pequeñas transformaciones y retoques dieron vida a la casa de María que conocemos hoy.

En el santuario, encontramos a María en el altar, alimentando al Niño Jesús en una imagen de un pintor anónimo del siglo XVI. Esta obra emana serenidad y confianza.

El rostro afectuoso de María parece escrutar el alma de los visitantes, ofreciendo consuelo. El Niño, con la mano levantada en señal de bendición, promete ser un hermano comprensivo en las alegrías y en los sufrimientos.

Este santuario no es un museo, sino la morada de una Madre amorosa. Mirando a los ojos de María, encuentras la fuerza para continuar tu camino. En este lugar de oración, María responde a las súplicas sinceras de los fieles, concediendo gracias y curaciones. Aquí, todos son acogidos y amados con ternura.

Durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de las dificultades causadas por la propia guerra, el Santuario se convierte en un refugio y un lugar de oración para quienes buscan ayuda desde lo alto. La comunidad se reúne para pedir el fin de la guerra, y en 1944 emiten un voto colectivo. Desde entonces, cada primer domingo de octubre, la comunidad local se reúne en procesión para una Misa solemne de acción de gracias por la paz. 

En señal de gratitud, la Madonna es coronada con una corona de oro fundida con donaciones de joyas ofrecidas por los habitantes y visitantes. Esta pequeña iglesia entre las montañas se ha convertido en un centro de devoción mariana, un lugar de protección y consuelo para quien lo busque. Los peregrinos se detienen ante la imagen serena de la Madonna, un regreso a la casa materna para un encuentro siempre nostálgico, enriquecedor y único con su Madre espiritual.

Don Ermelindo

Don Ermelindo Viganò, nacido en 1906 en Mediglia (Milán), tuvo un papel significativo en la historia del Santuario del Ghisallo. Después de varias experiencias como vicerrector y padre espiritual, se traslada a Pian Rancio durante la Segunda Guerra Mundial junto a los Martinitt de Milán. De 1944 a 1985, ocupa el cargo de párroco y rector del Santuario de Magreglio, transformándolo en un lugar de referencia para los ciclistas. Don Ermelindo tiene una visión audaz: quiere elevar el Santuario a “Santuario del Ciclismo Italiano” y proclamar a la Virgen “Patrona de los corredores ciclistas”.

Esta idea nace durante el Giro de Lombardía de 1947, cuando el Ghisallo representaba el desafío más exigente para los ciclistas de la época. El sacerdote observa a los corredores hacer la señal de la cruz delante de la capilla de la Virgen y comprende el significado de ese gesto. Decide hacer de la Virgen la Protectora de los ciclistas, venerada en el Santuario.

Don Ermelindo involucra a numerosos campeones como Coppi, Bartali y Baldini, organiza carreras y obtiene el paso del Giro de Italia y del Giro de Lombardía por el Ghisallo. Promueve el monumento al ciclista y muchas otras iniciativas para preservar el patrimonio histórico, moral y religioso de la zona.

Este ferviente sacerdote, además de promover el deporte, celebra el día de los enfermos en el Santuario cada agosto, ofreciendo consuelo y esperanza tanto a los enfermos como a quienes buscan la paz.

La proclamación como Patrona del Ciclismo Italiano

En 1947, en Magreglio, la asociación “Pro Magreglio” organiza una manifestación deportiva que concluye con una ceremonia religiosa en el Santuario de la Madonna del Ghisallo. El capellán alpinista, don Carlo Gnocchi, consagra a la Virgen en nombre de los deportistas presentes, incluyendo algunos campeones.

Este evento desencadena una cadena de acontecimientos. En septiembre de 1947, don Ermelindo escribe al Cardenal Schuster, solicitando la proclamación de la Madonna del Ghisallo como Patrona del Ciclismo Italiano.

La petición es acogida positivamente y apoyada por el Papa. 

En junio de 1948, una delegación se reúne con el Papa y obtiene su consentimiento oficial. La manifestación se planifica para el 13 de octubre de 1948, incluyendo la llegada de la lámpara ofrecida por los ciclistas italianos a la Madonna como parte de una reunión cicloturística. El programa prevé que el 13 de octubre Pío XII encienda y entregue la antorcha a los ciclistas, que partirán de la Basílica de San Pedro y llegarán a la Catedral de Florencia el 14 de octubre. El 15 de octubre, se dirigirán de la Catedral de Florencia a la Catedral de Bolonia, el 16 de octubre de la Catedral de Bolonia a la Catedral de Milán y el 17 de octubre llegarán al Santuario del Ghisallo.

En junio de 1948, una delegación se reúne con el Papa y obtiene su consentimiento oficial. La manifestación se planifica para el 13 de octubre de 1948, incluyendo la llegada de la lámpara ofrecida por los ciclistas italianos a la Madonna como parte de una reunión cicloturística. 

El programa prevé que el 13 de octubre Pío XII encienda y entregue la antorcha a los ciclistas, que partirán de la Basílica de San Pedro y llegarán a la Catedral de Florencia el 14 de octubre. El 15 de octubre, se dirigirán de la Catedral de Florencia a la Catedral de Bolonia, el 16 de octubre de la Catedral de Bolonia a la Catedral de Milán y el 17 de octubre llegarán al Santuario del Ghisallo.

La bendición de la antorcha el 13 de octubre de 1948 por Pío XII en Castel Gandolfo es un momento significativo. La lámpara votiva, creada por el escultor Carmelo Cappello, mide 1,40 metros de altura y está colocada sobre una estela de bronce. Alrededor de la lámpara, se esculpen cuatro representaciones históricas del ciclismo italiano.

La plaza

La plaza frente al Santuario ofrece una vista panorámica del lago de Como y las montañas circundantes, con las Grigne en primer plano y los picos nevados de la Engadina a lo lejos. En 1973, se erigió un monumento dedicado a los ciclistas junto al Santuario. Realizado en bronce, pesa 4 quintales y fue bendecido el 15 de julio de 1973. Representa la lucha entre la victoria y la derrota, con el gesto de un ganador que cruza la meta levantando el brazo y otro corredor exhausto. Una inscripción de Bruno Raschi afirma que la bicicleta es un instrumento de práctica y exaltación en la vida.

Frente a la iglesia, se colocan columnas marmóreas que recuerdan figuras importantes relacionadas con el Santuario, como Emilio Colombo, Fausto Coppi, don Ermelindo, Gino Bartali y Alfredo Binda. En 2011, se añadió una estela en memoria de Alfredo Binda, conocido por su fe y su contribución al ciclismo. En 2015, se erigió una estela en honor de don Luigi Farina, rector del Santuario durante veinte años y confesor de los ciclistas. Cerca del monumento de los ciclistas, hay un mojón dedicado a Vincenzo Torriani.

En 1979, se celebró un evento histórico: el hermanamiento entre los Santuarios de la Madonna del Ghisallo y de la Madonna Negra de Częstochowa. Este acontecimiento fue marcado por una ceremonia religiosa celebrada el 22 de septiembre en la iglesia polaca y por una audiencia privada con el Papa Juan Pablo II el 26 de septiembre. Durante esta última ocasión, se entregaron dos pergaminos que contenían el sello y la firma del Papa Wojtyla para oficializar el hermanamiento. Una copia en polaco fue enviada al rector de Częstochowa, padre Joseph Frank, mientras que la otra, redactada en italiano, permaneció en manos del rector de la Madonna del Ghisallo, don Ermelindo Viganò. Esta última fue presentada al público durante la celebración de clausura que tuvo lugar la mañana siguiente.

A pesar de que han pasado muchos años desde este evento histórico, el flujo constante de peregrinos y turistas demuestra cuán viva y significativa sigue siendo esta experiencia de fe. Se espera que esta singularidad en el futuro pueda seguir inspirando y conmoviendo el corazón de quienes visitan este lugar especial. El Santuario ofrece un oasis de serenidad y paz, con un telón de fondo natural impresionante que va desde el azul y el verde del cielo y el lago hasta encantadores escenarios invernales. Dentro del Santuario, jóvenes y mayores quedan fascinados y conmovidos por su belleza y espiritualidad.

La estafeta

Una estafeta de ciclistas, incluyendo a Gino Bartali, Fausto Coppi, Adolfo Leoni, Vito Ortelli, Mario Ghella y Guido Messina, parte el 13 de octubre del Duomo de Milán y llega al Ghisallo cuatro días después, llevando la antorcha. Esta lámpara, encendida constantemente delante de la Madonna, simboliza la devoción de los ciclistas y conmemora a los caídos.

La revista parroquial de Magreglio, “Fiaccola sul Colle”, narra el evento como un día solemne para el Santuario del Ghisallo, marcando el inicio de una nueva historia en la que el ciclismo italiano y el Santuario se entrelazan. La Madonna parece esperar a sus nuevos protegidos con una sonrisa, y la iglesia está adornada con escenarios, altares, altavoces y flores. La comunidad se moviliza con funciones religiosas, Misas y música.

A las 10:30 llega la estafeta con la llama, guiada por Gino Bartali y Fausto Coppi, seguidos por otros ciclistas. Llevan la Lámpara con alegría y devoción, leyendo un acto de consagración de los ciclistas a la Patrona. Este gesto simbólico subraya la importancia de la Madonna del Ghisallo como Patrona de los ciclistas italianos, acogida con gratitud por la comunidad.

En 1949, Pío XII declaró a la Madonna del Ghisallo “Patrona de los Ciclistas” mediante un breve. El documento reconoce la llama encendida por él el año anterior, símbolo de devoción mariana en el corazón de los ciclistas. A petición de la Unión de Ciclistas Italianos, y de acuerdo con el Cardenal Schuster de Milán, la Madonna del Ghisallo fue elevada a principal Patrona Celestial de los Ciclistas Italianos y, posteriormente, del ciclismo internacional con el mismo título.

Devoción y afecto

Al principio, muchos creían que solo los deportistas devotos como Gino Bartali honraban a la Madonna del Ghisallo como su protectora. Se equivocaron, porque los primeros en creer en la Madonna del Ghisallo como protectora fueron precisamente los campeones que a Ella se encomendaban en los momentos más dramáticos de su carrera. Sus numerosos exvotos que adornan el Santuario son la confirmación. Don Ermelindo, agudo observador que los ve regresar a los pies de la Madonna, está seguro de que esa pequeña semilla de devoción dará sus frutos. Su convicción es que el regreso es ya un acto de fe y devoción: “Los jóvenes vienen a orar porque se inspiran en los campeones, los mayores se dirigen a la Madonna porque quieren seguir pedaleando el mayor tiempo posible”.

Dentro del Santuario, un pequeño espacio guarda un número incalculable de exvotos. Campeones como Coppi, Bartali y Magni donaron a la Madonna sus bicicletas victoriosas, y otros, como Eddy Merckx, Gianni Motta, Felice Gimondi, Francesco Moser, Maurizio Fondriest y Fabio Casartelli, siguieron su ejemplo. Testimonio de fe son también la bicicleta de los bersaglieri de la Primera Guerra Mundial, la de Alfonsina Strada, la primera mujer en el Giro de Italia en 1924, y la de Evelina Bianchetti, fallecida en un accidente de tráfico. Inicialmente, estas bicicletas estaban en el suelo, pero cuando desapareció el sillín de la bicicleta de Magni, don Ermelindo decidió colgarlas en las paredes ya cubiertas de exvotos.

Los maillots de campeones como Binda, Bartali, Coppi, Gimondi, Moser y muchos otros también se exhibían como signo de devoción. Jacques Goddet, conocido como el “Patron” del Tour de Francia, había donado un maillot amarillo a su nombre. La noticia de la Madonna del Ghisallo como Patrona de los ciclistas ha atraído a ciclistas y deportistas de toda Europa, como atestiguan las lápidas y los certificados en las paredes del Santuario.

Las lámparas de los comités regionales, las banderolas, las fotografías, los carteles y otras formas de devoción invitan a los visitantes a dirigir un pensamiento y una oración a la Madonna. En la pared izquierda, dos lápidas conmemoran a los ciclistas caídos durante las carreras, subrayando el sacrificio de sus jóvenes vidas. Don Ermelindo observa con consuelo que muchos ciclistas de diferentes categorías, jóvenes y mayores, italianos y extranjeros, visitan el Santuario no solo para peregrinar a su Patrona, sino también para encontrar consuelo e inspiración en el maravilloso panorama de los Prealpes Lombardos, frente a las Grigne y los lagos. En este lugar, buscan no solo descanso físico para los miembros cansados, sino también la fuerza moral para afrontar los desafíos y las decepciones de la vida.

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